Por qué las empresas deben interesarse en la biodiversidad

La biodiversidad no es una palabra de moda. Es vital para nuestro planeta. Es vital para el futuro de la humanidad. Y entonces, es vital para el futuro éxito de las empresas, industrias y toda la economía global. Se estima que el valor de los bienes y servicios provisto por los ecosistemas vale 125 billones de dólares por año.

Sin embargo, la biodiversidad está bajo una amenaza inmensa y se está deteriorando más rápido que nunca antes en la historia de la humanidad, como consecuencia de la actividad humana.

Estamos explotando nuestros recursos naturales cosechando, talando, cazando y pescando; pero también los contaminamos con residuos sin tratar y contaminantes industriales, derrames de petróleo y plásticos.

Las prácticas agrícolas e industriales causan desforestación, polución de las aguas subterráneas, pérdida de humedales y el colapso de la barrera de corales, lo que significa que aproximadamente 1 millón de especies de animales y plantes están en peligro de extinción, muchas dentro de las próximas décadas, de acuerdo con la Plataforma Intergubernamental Científico-normativa sobre Diversidad Biológica y Servicios de los Ecosistemas (IPBES).

¿Cuál será el impacto de esta destrucción? No estamos seguros. Pero como nos mostró la pandemia COVID-19, toda la vida está conectada, una disrupción en una parte del mundo tendrá un efecto dominó en otra.

El sistema de soporte de vida de la humanidad.

La biodiversidad es el sistema de soporte de vida para la humanidad. Apuntala el sistema alimentario del mundo; sostiene la calidad del aire, del agua dulce y de los suelos; distribuye agua dulce; regula el clima; aporta la polinización y el control de plagas; absorbe las emisiones de carbono y reduce el impacto de los peligros naturales.

Por ejemplo, de acuerdo al IPBES más del 75% de los tipos de cultivos alimentarios globales, que incluyen frutas, vegetales y cultivos industriales, como el café, cacao y almendras, dependen de la polinización animal.

La biodiversidad también proporciona materias primas y medicinas básicas. El IPBES estima que 2 mil millones de personas dependen de la madera como combustible para satisfacer sus necesidades primarias de energía, 4 mil millones de personas dependen de las medicinas naturales para el cuidado de su salud y el 70% de las drogas utilizadas para el cáncer son naturales o son productos sintéticos inspirados en la naturaleza.

Es por eso que el Informe de Riesgos Globales 2021 del Foro Económico Mundial pone a la pérdida de biodiversidad entre los cinco mayores riesgos en términos de probabilidad e impacto por segundo año consecutivo.

¿Por qué debería importarles a las empresas?

“Las empresas dependen de la biodiversidad. El nivel de dependencia puede variar entre los sectores, pero la pérdida de biodiversidad es un riesgo crítico para todos” explica Peter Giger, Chief Risk Officer del Grupo en Zurich Insurance Group.

“La destrucción de la naturaleza inevitablemente tendrá un impacto en las utilidades, por ejemplo, a través de stocks reducidos de pescado e insumos alimentarios, la disrupción de las cadenas de aprovisionamiento de commodities, las pérdidas económicas por los peligros naturales y la pérdida de nuevas fuentes potenciales de medicinas y materias primas” dice Giger.

También existen riesgos indirectos que las empresas deben considerar. Por ejemplo, la pérdida de biodiversidad presenta riesgos financieros, regulatorios y de la reputación para las empresas.

“Tienes que mirar los riesgos interconectados porque tu impacto puede tener mayor alcance del que piensas” dice Eugenie Molyneux, Chief Risk Officer de Zurich para Seguros Comerciales.

“Tomemos a un fabricante de zapatos, por ejemplo. Puede pensar que la pérdida de biodiversidad no tiene nada que ver con él, pero ¿de dónde sacas el cuero? ¿Su proveedor tala bosques para criar ganado? ¿Cuál es el impacto para la biodiversidad como consecuencia de eso? Así como una empresa puede ser demandada por contaminar el agua, tal vez no sea un escenario extremo para que haya un litigio similar a ser aplicado a la pérdida de biodiversidad. Este es un tema para cada uno de nosotros: las empresas, los gobiernos y las personas, y cada uno tiene un rol” dice Molyneux.

Pero, ¿cómo puede una empresa desempeñar su rol? Giger dice que las empresas deben desarrollar métricas para evaluar su interacción con el medio ambiente y el impacto en la biodiversidad, lo que incluye emisiones de gases de efecto invernadero, uso del agua, contaminación del agua y el aire, cambio en el uso de la tierra y residuos sólidos.

“Una vez que entiendes el valor de la naturaleza para tu negocio, entonces puedes priorizar las acciones para mitigar el impacto de la pérdida de biodiversidad e identificar la cadena y las prácticas de aprovisionamiento que logran resultados positivos para la naturaleza” dice Giger.

Las empresas también pueden tener un papel claro para protegerse la biodiversidad apoyando a los esfuerzos externos de conservación. Zurich, por ejemplo, está apoyando al Instituto Terra sin fines de lucro a plantar 1 millón de árboles nativos como parte del proyecto ‘Zurich Forest’ en el Bosque Atlántico de Brasil.

“No se trata solo evitar el riesgo” dice Molyneux. “Hay un montón de oportunidades disponibles para que las compañías actúen de manera responsable en su impacto sobre la biodiversidad. Muchas ahora se concentran en la agricultura regenerativa, diversificando el uso de ingredientes y cultivos y resaltando la gestión de los ecosistemas naturales. Otras están capitalizando el creciente interés en las comidas y bebidas orgánicas, el ecoturismo y las eco fibras en las industriales textiles y de la moda”.

Desafíos mellizos

Legítimamente existe mucha atención sobre la 26° Conferencia de las Naciones Unidas sobre el Cambio Climático (COP26) en Glasgow, Reino Unido en noviembre de 2021. Pero la 15° Conferencia de la ONU sobre Biodiversidad (COP15) recientemente organizada en Kunming, China, que tiene lugar un mes antes, se merece casi la misma atención. Será la cumbre sobre biodiversidad más grande de la década, donde se espera que los países acuerden las metas para la protección de especies y la gestión de tierra sostenible.

El cambio climático y la pérdida de biodiversidad son desafíos global mellizos. Las empresas deben considerarlos de manera coordinada. El cambio climático puede socavar los esfuerzos de conservar y administrar la biodiversidad de manera sostenible, mientras que nuestra biodiversidad ofrece algunas de las soluciones más efectivas de mitigación y adaptación al cambio climático.

“Si no cambiamos nuestras conductas, entonces la degradación y la destrucción de nuestra biodiversidad continuará sin disminución, lo que dañará aún más la salud humana, las economías y las sociedades” advierte Giger.

“Pero si aprendemos a conservar, restauran y usar nuestra biodiversidad de manera justa y sostenible, entonces podremos continuar accediendo a un conjunto de recursos natural maravillosos. No solo por ahora, sino por muchas generaciones venideras”.

 

Zurich no asume ninguna responsabilidad por los comentarios y/o recomendaciones aquí contenidos, su utilización o consideración son de exclusiva responsabilidad del lector.