5 formas de reducir, reutilizar y reciclar, y reducir los residuos globales

Es impresionante: En los últimos 50 años hemos consumido más recursos que durante toda la historia humana. Y más consumo, por supuesto, significa más desperdicio. De hecho, los desechos globales anuales están creciendo exponencialmente, y los investigadores pronostican que si las tendencias actuales continúan, casi se duplicarán a unos colosales 3.4 millones de toneladas para 2050.

¿Cómo podemos combatir la creciente ola de residuos y el daño ambiental que está causando? Desde la Revolución Industrial, las economías occidentales se han construido sobre la premisa de "tomar, hacer, desechar". Afortunadamente, a medida que el mundo se despierta a los costos ambientales, esta actitud consumista está siendo reemplazada por las "tres erres": reducir, reutilizar y reciclar.

Reducir la cantidad de recursos que consumimos, utilizando productos y servicios mejor diseñados, por ejemplo, es el lugar más fácil para comenzar. Pero incluso si las personas hacen esto a nivel individual, el rápido crecimiento de la población mundial significa que el consumo total de la humanidad, y por lo tanto el desperdicio, parece seguro que aumentará en las próximas décadas.

La tercera R, el reciclaje, también tiene beneficios significativos. El reciclaje ahora suministra el 40 por ciento de las materias primas del mundo, y al hacerlo ahorra más de 700 millones de toneladas en emisiones de CO2 cada año y se prevé que contribuya con USD 400 mil millones al PIB mundial en los próximos 10 años.

Sin embargo, aunque el reciclaje es claramente positivo, también es un último recurso. La descomposición de los residuos en sus materiales constituyentes para luego fabricar nuevos productos a partir de ellos es a menudo un proceso costoso y que consume mucha energía. Esta es una de las razones por las que la segunda R, la reutilización, está desempeñando un papel cada vez más importante en la reducción de los residuos globales. Es más respetuoso con el medio ambiente que el reciclaje y reduce automáticamente el consumo, porque reutilizar o reparar un producto existente anula la necesidad de fabricar o comprar uno nuevo.

Además, hay más formas de arreglar, reparar y reutilizar productos cotidianos de lo que podría haberse dado cuenta. Aquí hay cinco de los más efectivos:

1. Compra de segunda mano

Una manera fácil de extender la vida útil de los productos que utiliza es comprando productos de segunda mano, reciclados o, al menos, reciclables en primer lugar. La mayoría de las personas han comprado ropa de segunda mano en algún momento de sus vidas y ahora todo, desde materiales de construcción hasta productos electrónicos domésticos reacondicionados, se puede comprar en centros especializados en reutilización. Esta tendencia está impulsando un auge global en la economía de segunda mano. Por ejemplo, se prevé que el valor del mercado mundial de ropa de segunda mano alcance los USD 77 mil millones para 2023, más del doble de su valor actual.

2. Repara y reutiliza

Aprender a mantener y reparar más de los productos que posee, desde un par de jeans rotos hasta una cortadora de césped rota, es bueno tanto para el medio ambiente como para tu saldo bancario. Reparar ropa vieja es un lugar obvio para comenzar. Sobre todo porque la industria de la moda representa el 10 por ciento de las emisiones globales de carbono y casi el 20 por ciento de las aguas residuales. Afortunadamente, lo que haces con tu propia ropa hace una diferencia medible: en el Reino Unido, por ejemplo, decidir usar activamente una prenda durante nueve meses más podría reducir su impacto en el medio ambiente entre un 20 y un 30 por ciento.

Más allá de la ropa, una amplia gama de productos, incluidos productos eléctricos y electrónicos complicados, como computadoras domésticas y baterías, pueden actualizarse (agregando un procesador actualizado a su computadora portátil, por ejemplo) o reutilizarse. Así que la próxima vez que esté a punto de tirar una PC vieja, considere este hecho notable: hay más oro en una tonelada de teléfonos inteligentes y otros desechos electrónicos de lo que se puede extraer de una tonelada de mineral. Los fabricantes también pueden ayudar garantizando la reparación de productos defectuosos o haciendo que los artículos que antes eran de un solo uso sean reutilizables. The Loop Alliance, por ejemplo, es un sistema de comercio electrónico sin fines de lucro sin desperdicio que entrega productos a las puertas de los consumidores en envases que luego pueden ser "recolectados, rellenados y reutilizados, a veces más de 100 veces".

3. Reciclaje

El potencial para el upcycling, que es la reutilización de productos desechados y materiales de desecho para fabricar productos nuevos y diferentes, es prácticamente ilimitado. La espuma de poliestireno puede proporcionar drenaje para las plantas de interior. Los corchos de vino pueden convertirse en hogares para coser agujas. Los cartones de huevos son materiales de embalaje útiles o paletas de pintura. Las bolsitas de té frías pueden incluso calmar las picaduras de insectos y las quemaduras menores.

Una vez más, la ropa tiene un papel importante que desempeñar. Gracias a sus credenciales ecológicas, el upcycling también está muy de moda. De hecho, Vogue lo declaró "la mayor tendencia en la moda en este momento".

4. Dona o comparte con otros

Cuando hayas agotado completamente el uso de un producto, ya sea a través de la reutilización, reparación o reciclaje, la mejor manera de extender su vida útil es dárselo a un amigo o familiar, donarlo o venderlo.

Incluso si tienes un electrodoméstico grande que ya no funciona, puedes donarlo a un taller de reparación local o escuela de comercio para ver si pueden arreglarlo y encontrarle un nuevo propietario. Cualquier cosa es mejor que tus posesiones desechadas que terminan en un vertedero. Otra estrategia inteligente que es ecológica y rentable es alquilar, pedir prestado o compartir artículos que solo necesita usar ocasionalmente, como decoraciones para fiestas, herramientas eléctricas y equipos deportivos.

5. Cuida tu desperdicio

La mejor manera de apreciar plenamente el impacto de su consumo en el medio ambiente es medirlo. La mayoría de los hogares realizan un seguimiento de su consumo de energía, pero ¿por qué no intentar controlar las diferentes categorías de residuos domésticos (vertederos, reciclables, reutilizables, compost, etc.) que produce? Simplemente rastrear estos materiales utilizando una "auditoría de residuos" semanal o mensual te dará una idea clara de la cantidad de cosas que normalmente descarta, lo que puede ser un primer paso crucial, y un estímulo motivacional, para reducir tus desechos en el futuro.